闇の雨

BattleShipGirl/Original Novel

「闇の雨」

＜忘れない、忘れないでしょう＞

「ほんと嬉しかったよ、祐太郎」
　嘘じゃない。
　嘘なんて、つけるはずがない。
　微笑みは、心からの微笑み。
　最後の。きっと最後の。
「ナツミ！」
　祐太郎。
　ナツミが恋した、祐太郎。
　この世にたった一人の、祐太郎。
　祐太郎も、いなくなる。
　誰とも、もう逢えない。
　アキ、ハースト、ヒカリ、高杉、ムラマツ、アズミ、モミジ、カエデ。
　祐太郎。

　通信も途絶えて、ついに何の声も聞こえなくなった。
　なにもない。
　だれもいない。
「きゅー……」
　ワッフル。
　間違いなく、これはワッフル自身の意思。
　誰に強制されても、ここに来るだろう。
「ワッフル……」
　ナツミは分かっていた。
　はじめから分かっていた。

＜ただ欲しいのは悔やまない心＞

　時は流れる。
　どんなに悲しくても、どんなに苦しくても。
　流れは速くならないし、遅くもならない。
　その気になれば、ナツミにはワームホールに入ってからの経過時間を数えることができる。一時間、二時間、三時間、四時間……十時間、二十時間……一日、二日、……きっと永遠に数えられる。
　永遠に数え続けるだろう。
　きっと数え続けるうちに、武器管制システム、照明、データベース、次々と何かが失われていく。
　最後には、人格すら失われるかもしれない。
　たとえ酸素が尽きたとしても、ナツミは生き続けることが出来る。そして、身体が失われるよりは精神が失われたほうがより苦しい、つらい最期になる。
　身体の死であれば、きっと祐太郎のことを考えながら。精神の死は、それすら失われることとなる。
　それは、まさに最悪なこと。誰もが、考えたくないこと。
　もしも助からないのならば、せめて安らかに眠れればいい。
　愛とは、身体よりも精神に依存する。実際ナツミは精神で生きているようなもの。愛するために現れた存在かもしれない。
　だから、ナツミは孤独を選んだ。
　愛は、時に自己犠牲へと形を変える。昨日の真実が今日の嘘になるのと同じく、昨日の愛が今日の悲しみへと動くこともある。
　それでも、幸せなのだ。
　それが愛。自分が幸せになりたい、という自己の願望と同時に、相手に何かしてあげたい、という他者への奉仕もまた愛だ。
　祐太郎なら、間違いなくナツミを助けようとする。それもきっと愛。それをあえて拒否するのも愛。二つの愛は、間違いなくお互いに届いているはず。たまたま距離がそれを証明してくれないだけ。
　祐太郎は、ナツミのところに行こうとしていた。絶対に助けよう、そういう決意でいたにちがいない。しかし、それを受け入れてしまうと祐太郎はきっと不幸になる。
　アキはどうなる？みんな、不幸になるんだ。
　それは、嫌。
　だからナツミはここにいる。みんなのため、そして最後には自分のため。
「ひょっとしたら、あたしはいなくなっちゃうかもしれないよね。今じゃないけど、いつかは。
でも、不思議と怖くないのよね。理由は、……わかんないけど」
　ワッフルに話し掛ける。
「きゅー……」
　意味は、なんとなく、いや正確に分かった。
「うん、祐太郎だから、だよね」

＜一瞬に鮮明に思い出される風景＞

　祐太郎だから。
　これでしか、語り尽くせない。
「好き、っていうのは言葉じゃうまく表せないのよね。理由をつけて『ここが好き』っていうのよりも『なんとなく』っていうほうが思いとしては強いと思うんだ。……あたしもそう」
　ナツミは考えたり悩んだりするタイプじゃない。なぜなら、一時間考えて実行するよりはすぐに実行したほうが、気が楽になるから。
　まっすぐ前をみつめて、歩いていく娘だ。
「覚えてるんだ。……出逢ったときのことから、ついさっきまで、ずっと。いつだって、忘れてないよ」
　たくさんの思い出が、眠っている。
　いや、眠ってなんかいない。常に輝いている。
　いつでも、いくらでも、すぐに情景を思い浮かべることが出来る。
　人とは、忘れゆくもの。いずれ消え行くかもしれない、鮮やかなセピア色のものが、記憶。
　ナツミの記憶は、同時に記録でもある。客観的に見たものでもあり、それを主観的に見つめたものでもある。
　何もかも、永遠に忘れない。それは、データバンクに記憶しているから。
　でも、だからといってナツミが人間でないというわけではない。それは誰もがよく理解している。
　皆、ナツミの存在は特別ではないと知っている。同時に特別でもあると知っている。
　忘れない。
　笑顔、涙、戦い、友情、すれ違い、理解。
　祐太郎。
　何もかも、忘れない。
　たとえデータバンクの記憶であっても、身体を持った神代ナツミの一生が、そして人格付与戦艦ナツミの一生が、今のナツミを生んだ。
「だから、あたしはナツミ。祐太郎がいるから、ナツミなんだよ。……これからも」
　たとえもう二度と逢えなかったとしても、きっとナツミは安らかにいられるはず。もしももう一度逢えたとしたら、きっとナツミの幸せだろう。
　いつまでも、祐太郎がそこにいるから。
　きっと。

＜闇の雨＞

　もう一度、祐太郎に逢えるのだろうか。
　そんなことを考えていた。
　やっぱり、ナツミは心細かった。
　精神は人間なのだ。
　コンピューターというデバイスを通しても、ナツミが人間であることに変わりはない。
　その証拠に、ナツミは悲しくなる。ゲームみたいにリセットすれば元通り、なんてことはない。ほんの少しのすれ違いで心は傷つくし、そう簡単に癒えることはない。
　人間だから、そうなる。人格付与艦よりも人間に近いものは、即ち人間だ。
　身体の有無はどうにでもなる。でも、心だけはどうにもならない。人格は作れても、心とはまた別なもの。
　人間であるナツミは、人間の持つ悩みを全て持ち合わせている。
　恋、不安、恐怖、そして孤独。

　ワームホールが開けば、戻れることは分かっている。
　ただ、開くかが問題だ。
　たいがいそういうのは予測できないことが多い上、それまで待っていられるかも分からない。
　百年経って、何もかもが変わっているかもしれないし、祐太郎が迎えに来るかもしれない。
　何もかもが推測、そして希望、可能性でしかない。
「あたしが、信じなきゃね。きっと戻れるって、また……祐太郎に逢えるって」

　十数時間の後、艦長席にはナツミの寝顔があった。
　待ちくたびれて、眠ってしまった。
　目がさめたら、ナツミはどこにいるのだろうか。
　それは、まだ分からない。

―待ってるはず。闇の向こうに、
あなたは、いるはず……―

アップするのが遅れてごめんなさいですー(＞＜)。
ナツミはやっぱり前向きじゃないと、ですね。祐太郎も見習って…(笑)。
ワッフルが何か良い感じですよね…ｖナツミもひとりじゃなかった、って感じで。
Ｍａｙさん、本当にありがとうございましたーっ！
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